Historia:
Olimpiadas Especiales empezó en 1968 cuando Eunice Kennedy Shriver organizó los Primeros Juegos Internacionales de Olimpiadas Especiales en Soldier Field en Chicago, Illinois, USA. El concepto nació a comienzos de la década de los 60 cuando Shriver inició un día de campo para personas con discapacidad intelectual. Ella observó que las personas con discapacidad intelectual eran mucho más capaces en deportes y actividades físicas de lo que muchos expertos pensaban
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Para ser elegible y poder participar en Olimpiadas Especiales, un atleta debe tener por lo menos ocho años de edad y ser identificado por una agencia o profesional que tiene una de las siguientes condiciones: discapacidad intelectual, retardos cognoscitivos diagnosticados por evaluación formal, o problemas de aprendizaje o vocacionales significativos debido a retardo cognoscitivo que requieren, o han requerido, instrucción especialmente diseñada.
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¿Qué es la discapacidad intelectual?
La definición vigente, en la novena edición del Manual de la (AAMR) Asociación Americana para el Retardo Mental (1997) se basa en el enfoque multidimensional siguiente:
"La Discapacidad Intelectual hace referencia a limitaciones substanciales en el desenvolovimiento corriente, se caracteriza por un funcionamiento intelectual significativamente inferior a la media, junto con limitaciones asociadas en dos o más de las siguientes áreas de habilidades adatativas: comunicación, cuidado personal, vida en el hogar, habilidades socials, utilización de la comunidad, autogobierno, salud y seguridad, habilidades académicas funcionales, ocio y trabajo.  La discapacidad intelectual se manifiesta antes de los dieciocho años."

Las personas adultas con discapacidad intellectual no son “niños eternos”, son adultos con discapacidad intellectual. La discapacidad intelectual sólo puede ser diagnosticada por un profesional en el área.
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Los beneficios de participación en Olimpiadas Especiales para personas con discapacidad intelectual incluyen mejor condición física y destrezas motoras, mayor auto-confianza, una auto-estima más positiva, amistades y mayor apoyo de la familia. Los atletas de Olimpiadas Especiales llevan estos beneficios con ellos en sus vidas diarias en casa, en la clase, en el trabajo y en la comunidad.
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Olimpiadas Especiales y los Paraolímpicos: ¿Cuál es la diferencia?

	Olimpiadas Especiales Venezuela	Paralímpicos
Creterio de Discapacidad	Olimpiadas Especiales es el programa más grande en el mundo de entrenamiento y competición deportiva durante todo el año para personas con discapacidad intelectual (a partir de los 8 años). Más 3.2 millones de atletas en más de 180 países entrenan y compiten en más de 30 deportes de tipo olímpico en juegos locales, provinciales / estatales, nacionales y mundiales.  A través de sus programas basados en el deporte, Olimpiadas Especiales provee beneficios a largo plazo a sus participantes en salud, auto-estima e integración social.	El Comité Paralímpico Internacional es la organización internacional representativa de deportes de élite (alto rendimiento) para atletas con discapacidades físicas e intelectuales. IPC organiza, supervisa y coordina los Juegos Paralímpicos y otras competiciones de múltiples discapacidades en niveles deportivos de élite (en 25 deportes diferentes), en los cuales los más importantes son los campeonatos mundiales y regionales. Además es una organización sin ánimo de lucro formada y manejada por 160 Comités Nacionales Paralímpicos y cinco federaciones deportivas internacionales de discapacidades específicas.
Habilidad y Niveles de Competición Atlética	Olimpiadas Especiales involucra atletas de todos los niveles de habilidad con participación de todo el rango de discapacidad intelectual. Para asegurar una competición justa, los atletas de Olimpiadas Especiales son ubicados en “divisiones” con otros atletas que tienen habilidades similares.  Cada división es una competencia que ofrece a los atletas una oportunidad igual de competir con oportunidades de ganar. Este sistema es diseñado para motivar a cada atleta a hacer su mejor esfuerzo proporcionándole una experiencia significativa y agradable.	Los Paralímpicos involucran atletas de seis grupos de discapacidades quienes compiten solo en el nivel de Deportes de elite. Como en las competencias deportivas usuales, los atletas que no cumplen con las normas de las eliminatorias no pueden competir y otros que están compitiendo pueden perder en la fase eliminatoria.   La filosofía de deportes aplicada facilita la competición para determinar "a el mejor" atleta o equipo.

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Declaración Especial de Olimpiadas para Cambiar el Mundo
NOSOTROS CREEMOS en una sociedad que aspira tener valor justo de la necesidad, las ideas, las habilidades y las contribuciones de todos sus miembros, incluyendo el de las personas con discapacidad intelectual.   La discapacidad intelectual supera la raza, el género, las clases sociales, la religión, el origen nacional, la geografía y la filosofía política.

RECONOCEMOS que con los deportes, a través del entrenamiento y las competiciones, la gente con discapacidad intelectual está inspirando ejemplos de la esperanza, de la dignidad y del valor.

CONFIAMOS en entender, respetar y valorar a todas las personas, para mejorar las actitudes hacia la gente con discapacidad intelectual y para crear las oportunidades verdaderas centradas en la amistad, educación, empleo, derechos humanos, cuidado médico y diversión a través de la participación.
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